Alarma por comercio ilegal de cactus copiapoa: el tráfico amenaza con extinguir esta especie endémica del desierto de Atacama

La creciente popularidad de los cactus copiapoa como adornos en Asia y Europa está poniendo en peligro su existencia. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha emitido una advertencia sobre el aumento del comercio ilegal de estos cactus, facilitado por las redes sociales.

Originarios del desierto de Atacama, los cactus copiapoa son cada vez más buscados como plantas decorativas, lo que ha llevado a un incremento en su extracción ilegal. La UICN actualizó su Lista Roja de Especies Amenazadas, indicando que el 82 % de las especies de copiapoa están en peligro de extinción, un aumento significativo desde hace más de una década cuando el porcentaje era del 55 %.

La moda de los cactus copiapoa en Europa y Asia ha impulsado su tráfico ilegal, según un comunicado de la UICN. Además, la construcción de carreteras y viviendas en su hábitat natural, una de las zonas más áridas del mundo, ha hecho que estas plantas sean más accesibles para los traficantes, destruyendo parte de su entorno.

El cambio climático también representa una amenaza para los cactus copiapoa. La variación en la niebla oceánica necesaria para su hidratación, junto con su lento ciclo reproductivo, hace difícil su adaptación a nuevas áreas. La UICN subraya la necesidad de colaboración internacional para combatir el comercio ilegal de estas plantas y sugiere el cultivo en invernaderos como una alternativa sostenible.

El problema del tráfico ilegal de cactus no es nuevo. En 2019, el portal Knight Center for Environmental Journalism de la Universidad de Michigan ya había advertido sobre la extracción ilegal de los cactus copiapoa y del género Eriosyce, otra especie en peligro.

El tráfico ilegal de cactus copiapoa no solo amenaza la biodiversidad del desierto de Atacama, sino que también pone en riesgo la supervivencia de estas especies únicas.