Colombia evalúa eliminar decenas de hipopótamos ligados a Pablo Escobar por grave amenaza ambiental

La población podría superar los mil ejemplares en menos de diez años

Lo que comenzó como uno de los lujos extravagantes de Pablo Escobar terminó convirtiéndose en un complejo problema ambiental para Colombia.

Los hipopótamos introducidos ilegalmente por el exlíder del cartel de Medellín en la Hacienda Nápoles hoy deambulan libremente por distintas zonas del Magdalena Medio, mientras las autoridades buscan frenar una expansión que amenaza ecosistemas y comunidades locales.

Según reportó The New York Times, actualmente existirían cerca de 200 ejemplares, aunque expertos advierten que la cifra podría superar los mil animales hacia 2035 si no se toman medidas drásticas.

El origen del problema en Hacienda Nápoles

Durante la década de 1980, Pablo Escobar construyó en Doradal una gigantesca propiedad conocida como Hacienda Nápoles, donde mantenía un zoológico privado con animales exóticos traídos desde distintos países.

Entre ellos había cuatro hipopótamos africanos que, tras la muerte del narcotraficante en 1993, quedaron sin control y escaparon hacia ríos y lagunas de la región.

Las condiciones climáticas del Magdalena Medio facilitaron rápidamente su reproducción, ya que en Colombia no poseen depredadores naturales.

Hipopótamos generan temor y división entre habitantes

Aunque para algunos vecinos los animales se transformaron en una curiosidad turística e incluso en símbolo local, otros aseguran que representan un peligro creciente.

Pescadores y campesinos afirman haber cambiado sus rutinas por miedo a encontrarse con estos mamíferos, que pueden superar los 1.300 kilos de peso.

En África, los hipopótamos son considerados una de las especies más peligrosas del continente debido a su comportamiento territorial y agresivo.

En Colombia ya se han registrado incidentes. En 2020, un campesino sufrió graves fracturas tras ser atacado por uno de los animales, mientras que en 2023 un conductor impactó a un hipopótamo en una autopista entre Medellín y Bogotá.

El impacto ambiental preocupa a expertos

Las autoridades ambientales también alertaron sobre las consecuencias ecológicas de esta especie invasora.

Los desplazamientos de los hipopótamos erosionan riberas y alteran ecosistemas acuáticos, mientras que sus desechos modifican la composición química del agua y afectan poblaciones de peces.

Especialistas además advierten que podrían desplazar a especies nativas como manatíes y capibaras de sus hábitats naturales.

Gobierno colombiano prepara plan de eutanasia

Tras años intentando controlar la situación mediante esterilizaciones y traslados internacionales, el gobierno colombiano anunció una medida mucho más drástica.

El plan contempla invertir cerca de dos millones de dólares para sacrificar mediante eutanasia a 80 hipopótamos.

Según las autoridades, algunos animales serán sometidos a inyecciones letales, mientras que otros podrían ser abatidos con disparos debido a la dificultad logística que implica capturarlos.

El biólogo David Echeverri reconoció que los programas de esterilización no lograron contener el crecimiento de la población.

Millonario indio ofreció trasladar ejemplares

En paralelo, continúan las gestiones para trasladar algunos animales fuera de Colombia.

El empresario indio Anant Ambani ofreció recibir a los hipopótamos en el centro de conservación Vantara, ubicado en Jamnagar, India.

El recinto alberga más de 150 mil animales pertenecientes a miles de especies silvestres, aunque hasta ahora el gobierno colombiano no ha confirmado cambios en el plan de sacrificio anunciado recientemente.

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