Turista podría ir a la cárcel por lanzarle una piedra a una foca monje en peligro de extinción en Hawái

Un hombre de 38 años, originario de Washington, fue detenido tras ser grabado cuando lanzaba una piedra a “Lani”, una foca monje hawaiana en peligro crítico de extinción en la costa de Maui. El acusado arriesga varios años de cárcel y fuertes multas bajo leyes federales de protección de fauna.

El video que indignó a Hawái

Igor Mykhaylovych Lytvynchuk, turista de 38 años de Covington, Washington, fue arrestado por agentes federales luego de que un video lo mostrara lanzando una piedra de gran tamaño contra una foca monje hawaiana conocida como “Lani”, en la zona costera de Lahaina, en Maui. Según los fiscales, el hecho ocurrió el 5 de mayo y fue difundido masivamente en redes sociales por una testigo, Kaylee Schnitzer.

En las imágenes se ve al hombre observando a la foca desde la orilla, para luego tomar una roca y arrojarla directamente hacia la cabeza del animal. El proyectil cayó a escasos centímetros de la nariz de Lani, que se sobresaltó y salió disparada del agua, generando preocupación inmediata entre los presentes por su estado.

Cargos federales y posibles penas

La Fiscalía del Distrito de Hawái acusó a Lytvynchuk de acosar e intentar acosar a una foca monje hawaiana, especie protegida, en violación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. De ser declarado culpable, se arriesga a hasta un año de prisión por cada cargo, una multa de hasta 50.000 dólares bajo la Ley de Especies en Peligro y otra de hasta 20.000 dólares bajo la normativa de mamíferos marinos.

Testigos relataron que, al ser confrontado en la playa y advertido de que habían llamado a las autoridades, el hombre incluso se habría jactado de ser “lo suficientemente rico como para pagar las multas”. Pese a esa actitud, terminó detenido cerca de Seattle por agentes especiales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Lani, símbolo de resiliencia tras los incendios de Maui

Las focas monje hawaianas son una especie en peligro crítico, con cerca de 1.600 ejemplares en estado salvaje. Parte de su población se vio afectada por el devastador incendio de Lahaina en 2023, que destruyó amplias zonas costeras y ecosistemas clave para la fauna local.

El alcalde de Maui, Richard Bissen, explicó que el regreso de Lani a las playas de la zona se había convertido en un símbolo de sanación y esperanza para la comunidad tras la tragedia. A su juicio, el caso envía un mensaje claro de que la crueldad contra la fauna protegida no será tolerada y confirmó que pidió personalmente al fiscal federal en Honolulu que impulsara el enjuiciamiento.

“No se tolerará el daño a la fauna protegida”

Tras el incidente, Lani permaneció casi inmóvil durante un periodo prolongado, lo que elevó la preocupación por posibles lesiones. Aunque la foca logró reaccionar y alejarse del lugar, las autoridades federales subrayaron que cualquier acción que ponga en riesgo a estos animales será perseguida penalmente.

El fiscal federal Ken Sorenson afirmó que la fauna silvestre de Hawái es parte del “lugar especial que ocupa la región en el mundo” y advirtió que quienes acosen o intenten dañar especies protegidas enfrentarán rápidas acciones judiciales. “Estamos comprometidos con la protección de nuestras especies silvestres vulnerables, en particular las focas monje hawaianas en peligro de extinción, como Lani”, señaló.