El ADN de Beethoven revela nuevas pistas sobre su enfermedad, su muerte y un secreto familiar
Un estudio genético internacional arrojó luz sobre los padecimientos del compositor, su causa probable de fallecimiento y una inesperada revelación sobre su linaje
Un lunes tormentoso de marzo de 1827, Ludwig van Beethoven murió tras años de una enfermedad dolorosa y debilitante. A los 56 años, el compositor se encontraba postrado en cama, con ictericia, hinchazón abdominal y de extremidades, además de severas dificultades respiratorias.
Tras su muerte, sus cercanos hallaron un documento escrito 25 años antes, en el que Beethoven pedía que se hicieran públicos los detalles de su estado de salud. Casi dos siglos después, la ciencia atendió ese deseo mediante un análisis genético inédito basado en muestras auténticas de su ADN.
Una investigación científica basada en mechones de cabello
El estudio fue publicado en 2023 en la revista Current Biology
Según informó ScienceAlert, un equipo internacional de investigadores logró extraer y analizar ADN de varios mechones de pelo históricamente autenticados como pertenecientes a Beethoven.
Los resultados de la investigación fueron publicados en marzo de 2023 en la revista científica Current Biology, permitiendo reconstruir aspectos desconocidos de su salud, su muerte y su historia familiar.
Los problemas de salud que marcaron su vida
La sordera progresiva y los dolores gastrointestinales
El bioquímico Johannes Krause, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Alemania, explicó que el objetivo principal del estudio fue esclarecer los problemas médicos del compositor, en particular la pérdida auditiva progresiva que comenzó entre sus 20 y 30 años.
La sordera de Beethoven, uno de los episodios más trágicos de su vida, nunca tuvo una causa clara. Inició con tinnitus en su juventud, evolucionó hacia una fuerte intolerancia a los ruidos y culminó en una sordera funcional hacia 1818, lo que puso fin a su carrera como intérprete.
En una carta dirigida a sus hermanos, el músico reconoció estar profundamente afligido, incluso llegando a contemplar el suicidio.
Además de la sordera, Beethoven sufrió desde al menos los 22 años fuertes dolores abdominales y episodios crónicos de diarrea. A partir de los 50 años comenzaron a manifestarse signos claros de una enfermedad hepática.
La causa probable de su muerte
Hepatitis B, alcohol y factores genéticos
Una investigación forense realizada en 2007 había sugerido que Beethoven pudo haber muerto por envenenamiento con plomo, basándose en un mechón de cabello atribuido al compositor. Sin embargo, el nuevo estudio descartó esa hipótesis, ya que ese cabello pertenecía en realidad a una mujer desconocida.
El análisis de los mechones auténticos reveló un escenario distinto. Según los investigadores, Beethoven probablemente murió a causa de una infección por hepatitis B, agravada por un elevado consumo de alcohol y por una predisposición genética a enfermedades hepáticas.
Krause señaló que, aunque no se puede establecer una causa exacta de muerte, sí se puede confirmar la presencia de una infección viral significativa y un riesgo hereditario relevante, descartando otras explicaciones genéticas menos probables.
No obstante, el estudio no logró identificar una causa concluyente para la sordera ni para los problemas gastrointestinales crónicos del compositor.
Un secreto oculto en su linaje familiar
Una discrepancia genética en la línea paterna
El estudio también reveló un hallazgo inesperado. Al comparar el cromosoma Y del ADN de Beethoven con el de descendientes actuales de su línea paterna, los científicos detectaron una inconsistencia genética.
Esto sugiere la existencia de un evento de paternidad extramatrimonial en su árbol genealógico.
Según explicó Tristan Begg, antropólogo biológico de la Universidad de Cambridge, el evento habría ocurrido entre la concepción de Hendrik van Beethoven en 1572, en Bélgica, y el nacimiento del compositor en 1770, en Bonn, Alemania.
De este modo, el ADN de Beethoven no solo ayudó a esclarecer aspectos médicos de su vida y muerte, sino que también sacó a la luz secretos familiares que permanecieron ocultos durante generaciones.
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