El último tramo de Johnny Weissmuller, el Tarzán del cine que terminó sus días en el olvido

Del éxito olímpico y la fama mundial al deterioro mental y el encierro, la historia del actor que dio vida al Tarzán más recordado del cine.

Johnny Weissmuller fue una de las figuras más emblemáticas del cine clásico. Su imagen como Tarzán marcó a generaciones, pero el final de su vida estuvo lejos del esplendor que lo convirtió en una estrella. El actor murió el 20 de enero de 1984 en Acapulco, México, a los 79 años, tras un prolongado deterioro físico y mental.

En sus últimos años, Weissmuller había perdido la memoria y no reconocía a sus familiares. Su peso apenas alcanzaba los 45 kilos. Pasó ese período internado en un hospital psiquiátrico, donde recorría los pasillos repitiendo de manera constante el grito de Tarzán, el mismo sonido que lo había hecho famoso décadas antes.

Personas cercanas relataron que esa conducta se volvió una rutina involuntaria. Era una de las pocas expresiones que conservaba de su pasado. El actor ya no podía comunicarse con claridad y su estado general era considerado irreversible.

El deterioro comenzó a acentuarse tras sufrir varios accidentes cerebrovasculares entre 1976 y 1978. Luego fue diagnosticado con un síndrome cerebral crónico que afectó gravemente su conducta y sus capacidades cognitivas. En 1979, su internación se hizo pública y causó impacto entre sus seguidores.

La historia de Weissmuller comenzó lejos de Hollywood. Nació en 1904 en una región de Europa del Este que hoy pertenece a Rumania, dentro de una familia de inmigrantes austríacos. Tras la muerte de su padre, la familia se trasladó a Chicago. Allí encontró en la natación una vía de escape y superación.

Su talento deportivo fue excepcional. Rompió récords mundiales y ganó dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928. Ese éxito lo convirtió en una celebridad antes de pisar un set de cine.

Su llegada a Hollywood fue casi accidental. Mientras visitaba los estudios MGM, terminó siendo evaluado para el papel de Tarzán. Su físico, su agilidad y su presencia bastaron para convencer a los productores, pese a su falta de experiencia actoral. Así nació el Tarzán cinematográfico que debutó en 1932.

El personaje fue adaptado a sus limitaciones interpretativas. A diferencia del Tarzán literario, educado y elocuente, el del cine se volvió más instintivo y silencioso. El grito característico se transformó en su sello personal y en uno de los sonidos más reconocibles de la historia del cine.

El éxito tuvo un costo en su vida privada. Los estudios controlaron su imagen pública y condicionaron sus relaciones personales. Weissmuller se casó varias veces y atravesó conflictos sentimentales y económicos que terminaron afectando su patrimonio.

Aunque siguió interpretando a Tarzán durante años y luego protagonizó la saga de Jim de la selva, su popularidad comenzó a disminuir en la década de 1940. Se retiró definitivamente de la actuación en 1955 y buscó reinventarse como empresario, sin éxito.

En la etapa final de su vida, se trasladó a Acapulco por recomendación médica. Allí fue sometido a una traqueotomía y quedó bajo el cuidado constante de su esposa, María Brock Mandel. Ella protegió su intimidad y evitó que se difundieran imágenes de su deterioro.

Johnny Weissmuller murió lejos de los reflectores, pero su legado permaneció intacto. Fue uno de los pocos actores cuya identidad quedó ligada de forma permanente a un personaje. Desde la gloria olímpica hasta el silencio de un hospital, su historia refleja el lado más frágil de la fama y la persistencia de un mito que sobrevivió al olvido.

• Ozzy Osbourne: el milagro antes del adiós en Birmingham
• Pamela Anderson conquistó a Liam Neeson en el rodaje de “¿Y dónde está el policía?”
• Disley Ramos revela su conexión con el “Mago” Jiménez y admite temor a enamorarse en el reality
• Macron confirma nuevo Gobierno de Francia con un marcado giro a la derecha
• Un año marcado por salidas masivas de migrantes, Estados Unidos registra 2,5 millones de personas fuera del país