Un estudio revela cómo la relación temprana con el padre influye en la salud futura de los hijos

Investigadores hallaron vínculos entre la interacción paterna en la primera infancia y marcadores de salud física en la niñez.

Durante muchos años, la psicología y las ciencias sociales centraron su atención casi exclusivamente en las madres para explicar el desarrollo emocional y la salud futura de los niños. Sin embargo, una investigación reciente sugiere que el rol del padre en los primeros meses de vida puede tener efectos directos y medibles en la salud física de sus hijos años más tarde.

El estudio, citado por The New York Times y liderado por un equipo de la Universidad Estatal de Pensilvania, fue publicado en la revista Health Psychology. Su objetivo fue analizar cómo las interacciones tempranas entre padres, madres e hijos influyen en el bienestar infantil a mediano plazo.

Para ello, los investigadores observaron interacciones familiares cuando los bebés tenían cerca de 10 meses de edad. Posteriormente, realizaron seguimientos cuando los niños cumplieron 2 y 7 años, evaluando tanto la dinámica familiar como distintos indicadores de salud.

Los resultados mostraron que los padres que se comportaban de manera menos atenta o sensible durante las primeras interacciones tendían a presentar mayores dificultades en la co-crianza. En muchos casos, estos padres se retraían del proceso o competían con las madres por la atención del hijo, lo que afectaba el clima familiar.

A los siete años, los niños que habían estado expuestos a este tipo de dinámicas paternas presentaban con mayor frecuencia señales asociadas a una peor salud cardíaca y metabólica. Entre ellas, niveles más altos de inflamación y mayores concentraciones de azúcar en sangre, factores vinculados a un mayor riesgo de enfermedades crónicas en la adultez.

“El comportamiento de las madres no mostró el mismo efecto en este estudio”, explicó Alp Aytuglu, investigador postdoctoral de la Facultad de Salud y Desarrollo Humano de Penn State y autor principal de la investigación. Según detalló, si bien se esperaba que la dinámica familiar completa influyera en el desarrollo infantil, el impacto observado estuvo asociado específicamente al rol del padre.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo midió marcadores biológicos como la proteína C reactiva, relacionada con la inflamación, y la hemoglobina glucosilada, que refleja el control del azúcar en sangre. Ambos indicadores se utilizan habitualmente para evaluar riesgos futuros de diabetes y enfermedades cardiovasculares.

Además, los investigadores analizaron grabaciones de sesiones de juego de 18 minutos entre madres, padres e hijos. A partir de estos registros, evaluaron aspectos como la sensibilidad parental, el afecto positivo y la calidad de la co-crianza dentro del grupo familiar.

Según Aytuglu, cuando el comportamiento del padre es negativo en interacciones que involucran a ambos progenitores y al hijo, esa tensión puede extenderse al resto de la familia y, con el tiempo, influir en la salud del niño.

Una posible explicación es la llamada hipótesis de la vulnerabilidad paterna. Esta plantea que los padres podrían ser especialmente sensibles al estrés en la relación de pareja y que ese malestar puede canalizarse de formas que afectan el ambiente del hogar. En ese sentido, el rol paterno podría funcionar como un canal clave del estrés relacional.

No obstante, especialistas externos pidieron cautela al interpretar los resultados. Sarah Schoppe-Sullivan, profesora de psicología de la Universidad Estatal de Ohio, recordó que el estudio es de carácter correlacional y no permite establecer una relación directa de causa y efecto. Además, señaló que la muestra estuvo compuesta mayoritariamente por familias blancas, de clase media y con dos padres, lo que limita la generalización de los hallazgos.

Pese a estas limitaciones, otros expertos valoraron el aporte del estudio. Greg Miller, profesor de psicología de la Universidad Northwestern, destacó que el rol de los padres ha sido históricamente poco investigado. A su juicio, los resultados refuerzan la necesidad de promover una participación paterna activa desde los primeros meses de vida, incluso a través de políticas públicas como licencias parentales más equitativas.

• El color del agua: Un indicador clave para la ciencia y la salud ambiental
• Milei se reúne con el papa León XIV y confirma una futura visita del pontífice a Argentina
• Senapred emite Alerta Temprana Preventiva por vientos en la región Metropolitana
• Denuncian a Miss Mundo y Miss America en Nueva York por excluir a madres de la competencia
• La Moneda expresa malestar por el relato del “gobierno de emergencia” impulsado por José Antonio Kast