Implante cerebral experimental permite a mujer recuperar el habla tras 18 años

Gracias a una innovadora interfaz cerebro-ordenador, una paciente que sufrió un ictus logró volver a comunicarse con fluidez. El dispositivo convierte en tiempo real sus pensamientos en palabras habladas.

Un nuevo avance en neurotecnología ha permitido que una mujer de 47 años, que llevaba 18 años sin poder hablar debido a un derrame cerebral, vuelva a comunicarse. Se trata de un implante cerebral experimental desarrollado por investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) y UC Berkeley, que convierte la actividad cerebral en frases habladas casi en tiempo real.

El dispositivo, aún en fase experimental, forma parte de un ensayo clínico. Se implantó en la zona del cerebro relacionada con el habla y utiliza inteligencia artificial (IA) para traducir los intentos de comunicación de la paciente en sonidos fluidos. “Convierte su intento de hablar en frases coherentes”, explicó Gopala Anumanchipalli, coautor del estudio publicado en Nature Neuroscience.

A diferencia de otros sistemas similares que generan cierto retraso entre el pensamiento y la verbalización, esta tecnología ofrece una experiencia más natural. “Este avance representa un gran salto para nuestro campo”, destacó Jonathan Brumberg, experto en neurociencia del habla de la Universidad de Kansas, quien no participó en el estudio.

Así funciona el implante cerebral
Durante la cirugía, se colocaron electrodos en el centro del habla del cerebro de la paciente. Luego, los investigadores captaron su actividad cerebral mientras ella imaginaba que decía distintas frases. Gracias a un sintetizador construido a partir de grabaciones de su voz antes del ictus, pudieron recrear cómo sonarían sus palabras actuales. Posteriormente, entrenaron un modelo de IA que transforma esa actividad neuronal en fragmentos de sonido que se unen para formar frases.

Anumanchipalli explicó que el sistema no espera a que la paciente piense una oración completa: “Procesa cada fragmento de 80 milisegundos —equivalente a media sílaba— de forma continua, como si transcribiera en tiempo real”.

El uso de su voz original, combinado con una rápida interpretación de las señales cerebrales, mejora significativamente la naturalidad del habla generada, según Brumberg.

Un futuro prometedor
Aunque aún no está listo para aplicarse de forma general, los expertos creen que, con el apoyo necesario, esta tecnología podría estar disponible para los pacientes en unos diez años. El proyecto recibió financiamiento parcial de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE.UU., y los investigadores aseguraron que los recientes recortes presupuestarios no han afectado esta fase del trabajo.

Este avance ofrece una nueva esperanza a miles de personas que han perdido la capacidad de hablar debido a lesiones cerebrales, prometiendo devolverles una parte fundamental de su comunicación e identidad.

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