Así es el robot volador más pequeño del mundo: del tamaño de un abejorro y diseñado para polinizar

Un equipo de ingenieros de la Universidad de California en Berkeley ha presentado el robot volador más pequeño del mundo. Tiene menos de un centímetro de diámetro y pesa apenas 21 miligramos, lo que lo hace tan liviano y compacto como un abejorro. Su principal objetivo es colaborar en tareas de polinización artificial y exploración en espacios muy reducidos.

Este diminuto robot ha sido diseñado para imitar las habilidades de vuelo de insectos como las abejas. Puede volar de forma controlada sin necesidad de cables, lo que lo convierte en un avance único en su categoría. “Las abejas tienen una capacidad impresionante para navegar y mantenerse en el aire. Queríamos replicar eso en un dispositivo robótico”, explicó Liwei Lin, profesor de Ingeniería Mecánica y líder del proyecto.

El robot tiene una forma similar a una pequeña hélice. Funciona gracias a dos imanes que se activan mediante un campo magnético externo. Estos imanes generan el movimiento necesario para que la hélice gire y el robot pueda elevarse. Al ajustar la intensidad del campo magnético, los investigadores pueden controlar con precisión su trayectoria de vuelo.

Uno de los grandes desafíos al diseñar estos robots es la fuente de energía. Por eso, los creadores decidieron no usar baterías ni circuitos de control a bordo. En su lugar, emplean un sistema externo que genera el campo magnético necesario para alimentarlo y dirigirlo. De este modo, se reduce considerablemente el peso y el tamaño del dispositivo.

Actualmente, el robot solo puede realizar vuelos pasivos. No cuenta con sensores para detectar su posición o corregir su trayectoria. Esto significa que puede seguir rutas programadas, pero no adaptarse a cambios inesperados como el viento. “Nuestro próximo paso es incorporar control activo, para que pueda ajustar su dirección en tiempo real”, comentó Wei Yue, estudiante de posgrado y coautor del estudio.

Este tipo de robots tiene múltiples aplicaciones. Según Fanping Sui, también autor del proyecto, podrían utilizarse para inspeccionar espacios estrechos como tuberías, o para realizar tareas en agricultura, como la polinización artificial. “Estos dispositivos pueden ingresar en lugares donde los robots tradicionales no pueden llegar”, afirmó.

Además de este robot volador, el equipo de Berkeley ha desarrollado otros microrobots. Entre ellos, uno con forma de cucaracha que resiste aplastamientos y puede desplazarse por superficies difíciles. También trabajan en robots en miniatura que colaboran entre sí como si fueran un enjambre, ideales para procedimientos médicos o tareas industriales complejas.

Yue, por su parte, está diseñando robots de 5 milímetros que pueden rodar, girar y unirse para formar estructuras móviles. “Queremos que puedan trabajar juntos dentro del cuerpo humano, por ejemplo, para eliminar coágulos o construir estructuras médicas desde el interior”, explicó.

Este innovador desarrollo marca un nuevo paso en la robótica a microescala. Con cada avance, los científicos se acercan más a crear herramientas diminutas que puedan ayudar en tareas delicadas, tanto en el campo como dentro del cuerpo humano.

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