Alzheimer en mujeres: ¿por qué avanza de forma distinta que en los hombres?

El Alzheimer es una de las enfermedades neurodegenerativas más devastadoras y afecta de manera diferente a mujeres y hombres. Según un informe de la revista Nature, dos de cada tres personas diagnosticadas con Alzheimer son mujeres, lo que revela una gran disparidad entre los géneros. Esta diferencia no solo se nota en el número de casos, sino también en la forma en que la enfermedad progresa.

El primer caso documentado fue el de Auguste Deter, una mujer que murió en 1906 en Frankfurt, Alemania. Presentaba pérdida de memoria severa y angustia extrema. Alois Alzheimer, el médico que estudió su caso, encontró en su cerebro placas de proteína amiloide-β y ovillos de proteína tau, los sellos distintivos de esta enfermedad.

Aunque envejecer es el principal factor de riesgo, ser mujer representa el segundo. Algunos investigadores creen que esta diferencia se debe a que las mujeres viven más tiempo. Sin embargo, esta teoría no explica por completo la gran brecha entre ambos géneros.

Diagnóstico tardío y progresión más rápida en mujeres

Lisa Mosconi, directora de la Iniciativa del Cerebro de la Mujer en Weill Cornell, señala que las mujeres reciben el diagnóstico más tarde y experimentan un avance más veloz de los síntomas. Además, estudios recientes han puesto el foco en factores como los cromosomas sexuales y la menopausia.

Según Eider Arenaza-Urquijo, del Instituto de Salud Global de Barcelona, las mujeres muestran una resistencia mayor a la acumulación de proteínas dañinas. Esto explica por qué, una vez diagnosticadas, el deterioro cognitivo en ellas es más rápido que en los hombres.

Diferencias en memoria y envejecimiento cerebral

Hasta desarrollar Alzheimer, las mujeres suelen tener una mejor memoria verbal y episódica que los hombres. Esta ventaja se mantiene incluso en la vejez. Sin embargo, tras el diagnóstico, las mujeres sufren una caída más acelerada en su función cognitiva.

También se ha observado que el cerebro de los hombres envejece más rápido a nivel biológico, pero las mujeres acumulan más placas de amiloide-β en fases iniciales de la enfermedad.

El papel del cromosoma X y la menopausia

Dena Dubal, neuróloga de la Universidad de California en San Francisco, destacó el rol crucial del cromosoma X. Este cromosoma contiene muchos genes relacionados con la función cognitiva. Investigaciones en ratones mostraron que los individuos con dos cromosomas X viven más tiempo y mantienen mejor su función cerebral.

La menopausia también es un momento clave. Mosconi explica que la caída en los niveles de estrógeno afecta negativamente al cerebro, reduciendo su metabolismo de glucosa y provocando depósitos de amiloide-β. Estos cambios aumentan el riesgo de desarrollar Alzheimer en mujeres.

Además, factores como la pubertad y el embarazo también generan importantes alteraciones cerebrales a lo largo de la vida de una mujer.

Impacto de los factores sociales y de género

Más allá de las diferencias biológicas, los factores sociales también juegan un papel importante. Jason Flatt, de la Universidad de Nevada en Las Vegas, destacó que el estrés y los roles sociales tradicionales aumentan el riesgo de Alzheimer, especialmente en mujeres y en personas LGBTQ+.

Por eso, expertos como Antonella Santuccione-Chadha piden incluir variables como el sexo, el género y el estatus social en los ensayos clínicos y tratamientos médicos.

El desafío sigue: más investigación para mejores tratamientos

A pesar de los avances, el Alzheimer continúa afectando de manera devastadora la calidad de vida, especialmente en las mujeres. La pérdida de memoria, la confusión y los cambios de comportamiento son síntomas que impactan no solo a quienes lo padecen, sino también a sus familias.

Actualmente, no existe una cura para el Alzheimer. Por eso, es crucial seguir investigando las causas profundas de la enfermedad y desarrollar tratamientos más efectivos para frenar su avance.

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