EEUU y Filipinas refuerzan su alianza militar en medio de tensiones con China

En un despliegue inédito, Estados Unidos y Filipinas realizaron ejercicios militares conjuntos en zonas estratégicas del Pacífico, mientras crecen las tensiones en la región por el avance de China. Se estima que en las maniobras participaron cerca de 9.000 soldados estadounidenses, 5.000 filipinos y 260 australianos, además de observadores de Japón y otros países.

Por primera vez, el Ejército de EEUU trasladó un lanzador de misiles antibuque de alta precisión a la isla de Batan, en el norte de Filipinas, frente a la frontera marítima con Taiwán. El sistema NMESIS fue desplegado cerca del canal de Bashi, una ruta clave para el comercio y la estrategia militar entre Estados Unidos y China.

Fuego real en un escenario geopolítico sensible

Durante el fin de semana, las fuerzas armadas de ambos países realizaron ejercicios de fuego real en la provincia filipina de Zambales, frente al disputado mar del sur de China. El entrenamiento incluyó el derribo de drones que simulaban aviones hostiles.

Aunque Washington y Manila insisten en que las maniobras no están dirigidas contra ningún país específico, el despliegue de armamento avanzado y su ubicación estratégica envían un mensaje claro en medio de la creciente rivalidad con China.

China expresa su descontento

China ha manifestado en reiteradas ocasiones su oposición a los ejercicios conjuntos. Días antes de las maniobras, su grupo de portaaviones navegó cerca de las islas Batanes, en una muestra de fuerza. Además, el año pasado, Pekín criticó duramente el despliegue de misiles de alcance medio estadounidense en Filipinas.

El teniente general de la Marina de EEUU, Michael Cederholm, aseguró que la presencia militar busca fortalecer la defensa de Filipinas y no practicar ofensivas. «Estamos aquí por invitación del gobierno filipino», destacó, sin confirmar cuánto tiempo permanecerán los sistemas de misiles en la región.

Una defensa reforzada en puntos críticos

Las maniobras de este año, conocidas como Balikatan («hombro con hombro»), se extenderán hasta el 9 de mayo. Incluyen simulaciones de defensa conjunta en Palawan, frente al mar del sur de China, y en Cagayán, cerca de Batanes.

Entre el arsenal desplegado se encuentran misiles Tomahawk, capaces de alcanzar objetivos a más de 1.600 kilómetros, lo que coloca territorios estratégicos chinos dentro de su rango de alcance.

El general filipino Michael Logico subrayó que el objetivo de estos ejercicios es disuadir cualquier agresión en la región del canal de Bashi. «La paz se mantiene cuando hay un equilibrio de fuerzas que haga que cualquier conflicto no valga la pena», afirmó.

Un compromiso histórico

La presencia militar estadounidense en Filipinas tiene raíces profundas. Aunque las principales bases estadounidenses cerraron en los años 90, los acuerdos de defensa mutua siguen vigentes. Según Cederholm, el compromiso de EEUU de apoyar a Filipinas se mantiene firme, recordando el sacrificio conjunto de ambos países en el pasado.

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