EEUU lanza miles de millones de moscas sobre México para frenar plaga que devora carne viva

Una estrategia biológica busca eliminar al gusano barrenador, una larva letal para el ganado, la fauna silvestre y hasta los humanos

Estados Unidos ha decidido criar miles de millones de moscas estériles para combatir una amenaza silenciosa pero devastadora: el gusano barrenador del ganado. Esta larva, que consume tejido vivo, representa un grave peligro para animales de sangre caliente, incluyendo vacas, caballos, fauna silvestre e incluso personas.

El plan, liderado por el Departamento de Agricultura (USDA), consiste en liberar moscas macho esterilizadas por radiación desde aviones sobre el sur de México y Texas. Estos machos se aparean con hembras silvestres, pero sus huevos no eclosionan. Así, la población de la plaga disminuye hasta desaparecer.

Aunque suena extraño, este método ya demostró su eficacia décadas atrás. Entre 1962 y 1975, más de 94 mil millones de moscas estériles ayudaron a eliminar la plaga al norte de Panamá. Desde entonces, una fábrica en ese país ha producido estos insectos para contener la expansión.

Sin embargo, a fines de 2024 el gusano barrenador fue detectado de nuevo en el sur de México. Ante esta amenaza, EEUU planea abrir un nuevo centro de distribución en Texas antes de fin de año e instalar una planta productora en México para julio de 2026.

El gusano barrenador es especialmente peligroso porque, a diferencia de otras larvas, se alimenta de carne viva. Las hembras depositan huevos en heridas o mucosas. Si no se trata a tiempo, una infección puede matar a una res en dos semanas.

Aunque existen tratamientos veterinarios, los animales sufren un dolor intenso. Además, el mal olor que produce la infestación es insoportable. Ganaderos que han presenciado estos casos lo describen como “carne podrida”.

La clave del éxito de esta estrategia está en la biología del insecto. Las hembras solo se aparean una vez en su vida, por lo que liberar suficientes machos estériles permite frenar rápidamente su reproducción.

La planta panameña produce 117 millones de moscas por semana, pero el objetivo del USDA es elevar esa cifra a 400 millones. Se invertirán más de 29 millones de dólares para lograrlo.

Criar moscas a gran escala no es complicado, pero sí requiere condiciones controladas. Las larvas deben ser bien alimentadas y mantenerse en bandejas seguras. En Panamá, se usa una mezcla de huevo en polvo, plasma de res y glóbulos rojos.

Una vez maduras, las moscas se colocan en cajas especiales y se liberan desde avionetas. El método ha evolucionado desde los años 50, pero el principio sigue siendo el mismo: llenar el cielo de moscas que interrumpan el ciclo de vida del parásito.

La vigilancia, según los expertos, no debe detenerse incluso si se logra eliminar la plaga. El riesgo de rebrotes siempre está presente. Por eso, advierten que las fábricas no deberían cerrarse, aunque el problema parezca resuelto.

Lo que parece una historia sacada de una película de ciencia ficción es, en realidad, una de las estrategias científicas más efectivas para proteger al ganado y a los ecosistemas de una amenaza real y persistente.

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