Cómo operan los petroleros irregulares que apagan sus sistemas para exportar crudo hacia Venezuela

El tráfico irregular de buques petroleros que navegan sin identificación electrónica se ha convertido en un pilar clave de la exportación clandestina de crudo venezolano. Así lo advierte un informe reciente de la ONG Transparencia Venezuela, que documenta cómo estas prácticas se han intensificado como respuesta al endurecimiento de las sanciones internacionales y al aumento de la vigilancia naval liderada por Estados Unidos.

Según el reporte, publicado en diciembre, una parte significativa de los petroleros vinculados a la industria venezolana opera de manera deliberadamente opaca, apagando sus sistemas de Identificación Automática de Buques, conocidos como AIS, para evitar ser detectados por autoridades y sistemas de monitoreo internacionales.

Un modelo basado en el ocultamiento marítimo

El informe de Transparencia Venezuela, elaborado a partir de datos de plataformas como Vesselfinder, Marine Traffic e imágenes satelitales, revela que en noviembre de 2025 el 41 por ciento del tráfico petrolero observado en aguas venezolanas presentó irregularidades. En total, se identificaron 14 buques sancionados, nueve embarcaciones furtivas y 17 pertenecientes a la denominada flota oscura, es decir, naves que operan con el AIS apagado durante largos periodos.

Este cambio en la logística de exportación responde al aumento de controles navales, decomisos y sanciones económicas, especialmente tras el refuerzo de la política estadounidense contra el régimen de Nicolás Maduro.

El impacto del bloqueo estadounidense

La situación cobra mayor relevancia luego de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenara un bloqueo total de los petroleros sancionados que entren o salgan de Venezuela. La Casa Blanca ha justificado estas medidas como parte de su estrategia para frenar el financiamiento de actividades ilícitas, como el narcotráfico y la trata de personas.

En ese contexto, Washington sostiene que el embargo al crudo venezolano busca cortar las fuentes de ingreso del régimen, mientras incrementa la presión militar y diplomática en el Caribe.

Transferencias en alta mar y flotas sancionadas

Uno de los mecanismos más utilizados por estas redes es el trasbordo de crudo entre buques en alta mar, conocido como STS por sus siglas en inglés. Solo en noviembre, Transparencia Venezuela detectó al menos 13 transferencias ilícitas entre buques sancionados, furtivos y de la flota oscura, especialmente en zonas cercanas a Caquetíos y Amuay.

Muchas de estas embarcaciones navegan bajo banderas de países como Islas Comoras, Guinea, Guyana o Panamá, y varias figuran en listas de sanciones de la Oficina de Control de Activos Extranjeros de Estados Unidos, del Reino Unido y de la Unión Europea. Algunas incluso están registradas oficialmente como fuera de servicio, pero continúan operando mediante identidades falsas y documentos alterados.

Puertos simulados y operaciones encubiertas

El informe detalla que numerosos buques permanecen anclados durante días cerca de áreas estratégicas, como el Parque Nacional Mochima, sin reportar rutas comerciales ni destinos reales. El análisis de imágenes satelitales permitió confirmar la concentración de navíos anónimos y sancionados en zonas alejadas del control marítimo convencional.

Apenas un tercio de los tanqueros observados declaró de forma transparente el destino de su carga, lo que dificulta la trazabilidad del crudo y alimenta una economía paralela fuera del sistema financiero internacional.

Petróleo, narcotráfico y crimen organizado

Uno de los hallazgos más sensibles del informe es la conexión entre el tráfico petrolero irregular y el narcotráfico. Transparencia Venezuela recoge investigaciones periodísticas y fuentes policiales que señalan que Venezuela se ha convertido en un punto clave de tránsito para cocaína colombiana con destino a Europa, especialmente a través de países del Sahel.

Además de rutas pesqueras, las mafias utilizan ahora buques mercantes y petroleros para ocultar cargamentos de droga en las bodegas, aprovechando el apagado del AIS y la debilidad de los controles portuarios. La ruta Venezuela–Senegal aparece como una de las más recurrentes en este esquema.

Consecuencias económicas y políticas

Mientras algunas compañías, como Chevron, operan bajo licencias especiales otorgadas por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos y cumplen procedimientos reglamentarios, la mayor parte del crudo venezolano sale del país de manera clandestina. Esto permite al régimen de Nicolás Maduro mantener ingresos, aunque a costa de mayor opacidad fiscal, dependencia de intermediarios ilegales y pérdida de control estatal sobre su principal recurso.

El informe concluye que la consolidación de esta flota irregular, su logística sofisticada y su vínculo con redes criminales han transformado profundamente la industria petrolera venezolana, reforzando un sistema que sostiene financieramente al chavismo desde hace más de dos décadas.

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