Así se ve el universo en infrarrojo, la NASA revela un mapa sin precedentes del cosmos

La NASA dio a conocer un impactante mapa del universo que ofrece una de las visiones más completas jamás obtenidas del cielo, gracias al telescopio espacial SPHEREx. La imagen permite observar el cosmos en 102 colores infrarrojos, revelando detalles invisibles para el ojo humano y abriendo nuevas posibilidades para comprender el origen y la evolución del universo.

El mapa fue elaborado a partir de observaciones realizadas desde la órbita terrestre baja, donde el telescopio SPHEREx escanea el cielo completo y reconstruye una visión tridimensional del espacio. En esta representación destacan el polvo cósmico en tonos rojizos, el gas de hidrógeno en azul intenso y estrellas que aparecen en matices blancos, verdes y azules.

La clave de este avance está en la capacidad del instrumento para captar longitudes de onda infrarrojas. Estos colores permiten a los astrónomos calcular la distancia a cientos de millones de galaxias y analizar cómo se distribuyen en el universo. Las galaxias más lejanas se observan en tonos más rojos, mientras que las más cercanas aparecen azules, un efecto asociado al corrimiento al rojo, producido por la expansión del universo.

Según la NASA, los datos recogidos desde marzo servirán para estudiar cómo han cambiado las galaxias a lo largo de casi 14.000 millones de años de historia cósmica. Además, podrían aportar información clave sobre los procesos que dieron origen a los componentes fundamentales para la vida dentro de la Vía Láctea.

La agencia explicó que, aunque estas longitudes de onda no son visibles para el ojo humano, están ampliamente presentes en el universo. Observar todo el cielo de esta manera permite responder preguntas fundamentales, como la influencia de los primeros instantes posteriores al big bang en la estructura actual del cosmos.

Si bien el telescopio espacial James Webb también trabaja en el espectro infrarrojo, su campo de observación es mucho más reducido. SPHEREx, en cambio, es la primera misión que logra cartografiar todo el cielo en una cantidad tan amplia de colores, lo que representa un hito para la astronomía moderna.

El telescopio se encuentra a unos 640 kilómetros sobre la Tierra y completa cerca de 14,5 órbitas diarias. Durante cada jornada, captura miles de imágenes que, combinadas, permiten cubrir la totalidad del firmamento en 360 grados. A lo largo de los dos años que durará su misión, realizará varios escaneos completos del cielo.

Se estima que SPHEREx recopilará información sobre más de 450 millones de galaxias y más de 100 millones de estrellas de la Vía Láctea. Para la NASA, este proyecto demuestra cómo una misión de tamaño medio puede generar resultados científicos de enorme impacto y ampliar de forma significativa el conocimiento sobre el universo.

• Nuevos Hallazgos de la NASA Revelan el Mapa del Agua Dulce en el Mundo
• Revelan una población de galaxias invisibles que podría cambiar lo que sabemos del universo
• El telescopio espacial James Webb detecta la fusión de dos galaxias y sus agujeros negros masivos en la era más temprana del universo
• Netanyahu acusa a la ONU de proteger a Hezbolá y exige retirar a los cascos azules del sur de Líbano
• Seis planetas «alineados» el 21 de enero: cómo observar este fenómeno astronómico