China ratifica condena de 20 años contra Jimmy Lai y la Unión Europea exige su liberación

Caso Jimmy Lai vuelve a tensionar la relación entre China y Occidente

Un tribunal de Hong Kong confirmó este lunes una condena de 20 años de prisión contra el empresario y magnate de los medios Jimmy Lai, una decisión que provocó reacciones inmediatas de gobiernos occidentales y organizaciones de derechos humanos, que califican el fallo como un grave retroceso para la libertad de expresión en la excolonia británica.

Jimmy Lai, de 78 años, fue declarado culpable de conspirar con fuerzas extranjeras y de publicar material considerado sedicioso, en un proceso realizado sin jurado y ante tres jueces designados para causas vinculadas a la seguridad nacional. El juicio se extendió por más de un año, con 156 jornadas de audiencias iniciadas en diciembre de 2023.

Junto a Lai, otros ocho acusados, entre ellos exdirectivos del diario Apple Daily y activistas prodemocracia, recibieron penas que oscilan entre seis y diez años de cárcel. El medio, uno de los más influyentes del movimiento opositor en Hong Kong, fue cerrado en 2021 tras una redada policial y la congelación de sus activos.

Durante el proceso, la defensa del empresario argumentó que su estado de salud se ha deteriorado de forma significativa debido al prolongado aislamiento en prisión. La Fiscalía, en cambio, sostuvo que el propio Lai solicitó ese régimen y aseguró que recibe atención médica adecuada. De no existir reducciones de pena, la fecha más temprana para su eventual liberación sería el año 2044.

La acusación presentó a Jimmy Lai como el principal articulador de campañas internacionales destinadas a promover sanciones contra China y las autoridades de Hong Kong, utilizando para ello la estructura editorial y corporativa de Apple Daily. La defensa replicó que el periódico ejercía su derecho a participar en el debate público y que no existieron órdenes directas ni llamados explícitos a la sedición.

El jefe del Ejecutivo hongkonés, John Lee, defendió la sentencia y la calificó como un paso clave en la protección de la seguridad nacional, mientras que desde Beijing se rechazaron las críticas internacionales. El Ministerio de Asuntos Exteriores chino afirmó que el sistema judicial de Hong Kong actúa conforme a la ley y descartó cualquier tipo de injerencia extranjera.

Las reacciones internacionales no tardaron en llegar. Amnistía Internacional señaló que la condena representa un ataque directo a la libertad de expresión y evidencia el desmantelamiento progresivo de los derechos civiles en Hong Kong. Human Rights Watch fue aún más duro y aseguró que, dada la edad del empresario, la pena equivale en la práctica a una cadena perpetua.

Jimmy Lai posee ciudadanía británica, lo que llevó al Reino Unido a denunciar el carácter político del juicio. El primer ministro Keir Starmer afirmó haber abordado el caso en conversaciones recientes con el presidente chino, Xi Jinping. En la misma línea, la ministra de Asuntos Exteriores británica, Yvette Cooper, aseguró que Londres intensificará sus gestiones diplomáticas para exigir su liberación.

La Unión Europea también pidió la excarcelación inmediata del empresario. Desde Bruselas advirtieron que el procesamiento de Jimmy Lai y de antiguos periodistas y ejecutivos de Apple Daily está dañando seriamente la reputación internacional de Hong Kong y debilitando la confianza en su sistema judicial.

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