Descubrimiento de «oxígeno negro» en el fondo del Pacífico desafía teorías sobre el origen de la vida

El hallazgo podría cambiar la comprensión de los procesos que generaron la vida en la Tierra y en otros planetas

Un asombroso descubrimiento en el fondo del océano Pacífico podría revolucionar las teorías actuales sobre el origen de la vida. Investigadores de la Asociación Escocesa para las Ciencias Marinas (SAMS) detectaron una fuente de «oxígeno negro» frente a las costas de México, un fenómeno no derivado de organismos vivos, sino de nódulos polimetálicos, una especie de guijarros ricos en metales como manganeso, cobre y cobalto.

El equipo, dirigido por Andrew Sweetman, se encontraba evaluando el impacto de la prospección de metales en el ecosistema marino cuando se toparon con este sorprendente hallazgo. “Intentábamos medir el consumo de oxígeno en el fondo oceánico con cámaras bentónicas”, explicó Sweetman. En lugar de registrar una disminución de oxígeno, observaron que “el oxígeno aumentaba en el agua sobre los sedimentos, en completa oscuridad, sin fotosíntesis”.

Inicialmente, pensaron que sus sensores estaban defectuosos, pero tras repetir el experimento, confirmaron sus resultados. Este «oxígeno negro» fue encontrado a más de 4.000 metros de profundidad en la llanura abisal de la zona de fractura de Clarion-Clipperton, frente a la costa oeste de México.

Nicholas Owens, director de SAMS, señaló que este descubrimiento obliga a reconsiderar cómo apareció la vida en la Tierra. «El descubrimiento de la producción de oxígeno por un proceso diferente a la fotosíntesis nos lleva a replantearnos nuestras teorías sobre el origen de la vida.

El hallazgo sugiere que procesos similares podrían estar ocurriendo en otros mundos. Según la teoría convencional, el oxígeno se produjo por primera vez hace unos 3.000 millones de años a través de cianobacterias, permitiendo el desarrollo de organismos más complejos.

Además, este estudio ayudará a «regular mejor» la explotación minera en aguas profundas, proporcionando información ambiental más precisa para tomar decisiones informadas sobre la extracción de recursos en estos entornos.

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