Escocia reduce muertes por alcoholismo con aumento de precios

Escocia ha logrado disminuir las muertes relacionadas con el alcoholismo al incrementar los precios de las bebidas más económicas, implementando una política de precios mínimos para el alcohol en supermercados. Aunque este enfoque ha mostrado resultados, no es una solución completa para el problema del abuso de alcohol.

La política, que establece un costo mínimo de 0,65 libras (0,78 euros) por unidad de alcohol, fue lanzada en 2018 con un precio inicial de 0,50 libras y se ajustó recientemente para igualar la inflación. Este aumento impacta principalmente en bebidas baratas que suelen ser consumidas por personas con problemas de dependencia, especialmente en zonas de bajos ingresos. Los estudios de Salud Pública de Escocia y la Universidad de Glasgow indican que esta medida ha reducido las muertes vinculadas al alcohol en un 13,4% y las hospitalizaciones en un 4,1% hasta el 2020. Sin embargo, no ha logrado disminuir las muertes por intoxicación aguda, que en 2023 alcanzaron su punto más alto desde 2008.

La doctora Tara Shivaji, del sistema de Salud Pública de Escocia, explicó que aunque esta política ha beneficiado a personas en alto riesgo, no basta para revertir completamente la crisis de salud pública relacionada con el alcohol en Escocia.

Expansión de la política en Europa

Inspirados por Escocia, países como Gales e Irlanda implementaron sus propias leyes de precios mínimos en 2022, mientras que Irlanda del Norte sigue el mismo camino. En otros países europeos, como los Países Bajos, el precio mínimo ha sido tema de debate, aunque no se ha implementado aún.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) promueve este tipo de políticas en Europa, aunque muchos países ya aplican altos impuestos a las bebidas alcohólicas. El precio mínimo va un paso más allá, pues afecta directamente a las bebidas más asequibles, que generalmente no se encarecen significativamente con impuestos.

Franco Sassi, experto en salud pública del Imperial College de Londres, destacó que este tipo de medidas puede desincentivar el consumo de alcohol en personas sin dependencia, aunque los consumidores con adicciones podrían priorizar el gasto en alcohol frente a otras necesidades, un efecto secundario que las autoridades deben vigilar de cerca.

Nuevas estrategias para reducir el consumo nocivo de alcohol

Además del precio mínimo, se han propuesto otras iniciativas, como el etiquetado de advertencias sanitarias en las bebidas alcohólicas, medida que será obligatoria en Irlanda para 2026. Los expertos también consideran esencial que se ofrezcan recursos y tratamientos para quienes deseen reducir su consumo de alcohol.

El psiquiatra Peter Rice, quien fue pionero en la campaña de precios mínimos, considera que estas políticas de control de precios ayudan a maximizar el impacto de otras iniciativas de salud pública, como la educación sobre los riesgos del consumo de alcohol.

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