Internacional

El ascenso del Tren de Aragua: de una prisión venezolana a la atención de Trump

Por Sala de redacción

abril 1, 2025 - 10:33

Tocorón, una prisión en el norte de Venezuela, se convirtió en el epicentro de una de las pandillas más peligrosas de América Latina: el Tren de Aragua. Este grupo criminal, que nació entre lujos, piscinas, discotecas y zoológicos dentro del penal, ahora ha llamado la atención del presidente de EE.UU. Donald Trump, quien lo ha colocado en el centro de su discurso antiinmigrante.

Los inicios de la pandilla

La crisis económica de Venezuela en 2013, marcada por la corrupción y la caída de los precios del petróleo, creó el caldo de cultivo perfecto para el ascenso del Tren de Aragua. La prisión de Tocorón, mal administrada y plagada de corrupción, se transformó en el cuartel general del grupo. Bajo el liderazgo de Héctor «Niño» Guerrero, los reclusos tomaron el control del penal, superando en armamento y organización a las propias fuerzas de seguridad.

El grupo extorsionaba a otros presos con cuotas semanales que sumaban 3,5 millones de dólares al año y diversificó sus ingresos con secuestros, narcotráfico y contrabando. Guerrero y sus seguidores crearon dentro de la prisión una «ciudad» con restaurantes, clubes nocturnos y zonas de entretenimiento, consolidando su poder.

Expansión y terror fuera de las cárceles

El Tren de Aragua no tardó en extenderse fuera de Tocorón. Para 2023, la pandilla operaba en 11 de los 23 estados de Venezuela con aproximadamente 4.000 miembros. Sus actividades incluían la extorsión a negocios, el control de rutas de transporte y el secuestro de empresarios. Además, traficaban productos básicos robados en carreteras, generando temor entre los ciudadanos.

La expansión del grupo también llegó a otros países. En Colombia, en 2022, se les vinculó con el hallazgo de 19 cadáveres desmembrados en Bogotá. En Chile, el Tren de Aragua fue responsabilizado por el asesinato de un oficial venezolano exiliado. La pandilla también opera en Perú y Ecuador, donde ha protagonizado violentos enfrentamientos con bandas locales.

Intervención del gobierno y su impacto

En septiembre de 2023, el gobierno venezolano desplegó 11.000 soldados para retomar el control de Tocorón. Sin embargo, la operación llegó demasiado tarde: Guerrero y otros líderes escaparon, dispersando sus actividades criminales a escala internacional.

Estados Unidos ha seguido de cerca la expansión del Tren de Aragua. En julio de 2024, la administración del expresidente Joe Biden sancionó al grupo y ofreció 12 millones de dólares por la captura de sus líderes. Sin embargo, el tema cobró relevancia mediática cuando Trump lo utilizó como emblema de su discurso antiinmigrante en su nueva campaña presidencial.

Trump y la retórica sobre el Tren de Aragua

Trump ha calificado a la pandilla como una «fuerza invasora», proponiendo medidas extremas como su designación como «organización terrorista extranjera». Bajo su administración, EE.UU. ha deportado a presuntos miembros del grupo a Guantánamo y a prisiones de máxima seguridad en El Salvador, aunque no ha presentado pruebas contundentes de su afiliación criminal.

El Departamento de Seguridad Pública de Texas ha alertado sobre la presencia de la pandilla en seis estados de EE.UU., basándose en tatuajes y otras características de identificación. Sin embargo, expertos advierten que la información es imprecisa y podría estar criminalizando a migrantes inocentes.

Un futuro incierto

A pesar de haber perdido su base en Tocorón, el Tren de Aragua sigue operando con fuerza en distintos países de América Latina y EE.UU. Su influencia se mantiene en el crimen organizado transnacional, lo que lo convierte en un desafío para las autoridades.

Mientras tanto, la narrativa en torno a la pandilla sigue moldeando políticas migratorias y de seguridad en el hemisferio, sin una solución clara a la vista.