Estudio de la U. de Chile revela que el Salar de Atacama se hunde hasta 2 cm anualmente debido a la extracción de salmuera

Investigadores de la Universidad de Chile han identificado que el Salar de Atacama se hunde entre 1 y 2 centímetros por año debido a la continua extracción de salmuera, según un reciente estudio publicado en la revista IEEE Transactions on Geoscience and Remote Sensing. Utilizando datos satelitales, el equipo ha analizado la subsidencia del terreno, advirtiendo sobre los riesgos a largo plazo que este fenómeno podría representar para la infraestructura y la sostenibilidad de los acuíferos en la región.

La extracción de litio en el Salar de Atacama ha causado una reducción significativa en los niveles de agua subterránea, con una caída de más de 10 metros en los últimos 15 años. Este descenso es más rápido que la velocidad de recarga de los acuíferos, lo que agrava la situación. La subsidencia, es decir, el hundimiento del terreno, ocurre cuando los acuíferos se compactan y pierden permeabilidad y porosidad como resultado de la extracción excesiva de agua subterránea.

El Dr. Francisco Delgado, académico del Departamento de Geología de la Universidad de Chile y autor principal del estudio, señala que «la subsidencia causada por cambios irreversibles en la permeabilidad puede convertirse en un problema muy grave». Esta situación se ha observado en diversas regiones del mundo afectadas por actividades mineras y de extracción de agua, como Ciudad de México, California e Irán.

Los análisis realizados en el Salar de Atacama fueron llevados a cabo por Joaquín Castillo, estudiante de Magíster en Ciencias con mención en Geología. El equipo utilizó datos satelitales obtenidos entre 2020 y 2023 de la constelación de satélites SAOCOM-1 de la Comisión Nacional de Estudios Espaciales de Argentina. Estos satélites, que operan en la órbita baja de la Tierra, emplean la técnica de interferometría de radar de apertura sintética (InSAR), una herramienta de alta precisión que permite medir deformaciones en la corteza terrestre.

Además de la subsidencia en el Salar de Atacama, el estudio también describe otras deformaciones terrestres, como las observadas en volcanes de Alaska, Los Andes e Italia, así como en flujos de hielo en los Campos de Hielo Sur. La investigación destaca la importancia de monitorear estos fenómenos para gestionar mejor la extracción de recursos hídricos subterráneos y mitigar los impactos sobre la infraestructura humana.

El estudio resalta también la importancia de la cooperación internacional en investigaciones aeroespaciales aplicadas a las ciencias de la Tierra, subrayando el valor de programas satelitales como el SAOCOM-1, que operan bajo la filosofía de «datos abiertos», permitiendo que la información recopilada esté disponible de manera pública y gratuita para la comunidad científica.

• Aerolínea Emirates ofrece sueldo de casi $3 millones y publica requisitos para trabajadores en Chile
• La Gobernación de Atacama insta a Marcel, intendente regional, a tomar medidas junto a Enami para evitar el cierre de la Fundición Paipote, generando tensión en la región.
• Sistema frontal deja 4 fallecidos, más de un millón sin electricidad y 903 damnificados en Chile
• Debido a la «crisis financiera» que atraviesa la empresa estatal, Enami ha programado para este viernes el cierre de la fundición Paipote.
• La Tierra de Marie Byrd: El gran desierto de hielo sin dueño en la Antártida