El calor global alcanza niveles preocupantes: la Tierra se aproxima al clima del Plioceno, cuando el mar era 25 metros más alto

En solo 150 años, la Tierra podría alcanzar temperaturas similares a las del Plioceno, una era en la que los polos estaban libres de hielo y el nivel del mar superaba al actual en 25 metros, según un informe reciente de la NASA. El año 2024 registró un nuevo récord de calor, marcando un alarmante avance hacia condiciones climáticas extremas.

Las temperaturas globales en 2024 fueron 1,28 °C superiores al promedio de 1951-1980, superando el récord previo de 2023. Este aumento se produjo tras 15 meses consecutivos de temperaturas mensuales récord, un fenómeno sin precedentes.

Los científicos del Instituto Goddard de Estudios Espaciales (GISS) de la NASA estiman que, en comparación con el promedio del siglo XIX, la Tierra fue 1,47 °C más cálida durante 2024. De hecho, gran parte del año registró temperaturas 1,5 °C por encima de la línea base, lo que podría marcar un preocupante punto de inflexión.

Comparación con el Plioceno

El director del GISS, Gavin Schmidt, destacó que durante el Plioceno, cuando el planeta era apenas 3 °C más cálido que los niveles preindustriales, el nivel del mar estaba decenas de metros por encima del actual. “Estamos a mitad de camino hacia ese escenario en solo siglo y medio”, advirtió Schmidt.

El Plioceno abarcó desde hace 5,33 hasta 2,59 millones de años. Durante este período, los océanos cubrían una mayor superficie debido a la fusión de los hielos polares.

¿Qué causa el calentamiento actual?

Los expertos coinciden en que el aumento de la temperatura está relacionado con el incremento de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano. Desde el siglo XVIII, la concentración de dióxido de carbono ha pasado de 278 ppm (partes por millón) a unas 420 ppm.

Entre 2022 y 2023, se registraron niveles récord de emisiones de dióxido de carbono, lo que contribuyó a la tendencia al calentamiento. Además, fenómenos climáticos naturales como El Niño y La Niña influyen temporalmente en las temperaturas. El episodio de El Niño que comenzó en el otoño de 2023 impulsó aún más el calentamiento global.

Factores adicionales en estudio

Aunque El Niño perdió fuerza a finales de 2024, el calor extremo continuó, sorprendiendo a los investigadores. Schmidt señaló que se están investigando factores como la erupción volcánica de Tonga en 2022 y la reducción de la contaminación, que podrían estar alterando el equilibrio de la radiación solar.

“No todos los años romperán récords, pero la tendencia al alza es evidente”, afirmó Schmidt. Las consecuencias ya se sienten en forma de lluvias intensas, olas de calor y mayor riesgo de inundaciones.

Cómo se recopilan los datos

La NASA elabora sus informes de temperatura con datos de decenas de miles de estaciones meteorológicas y mediciones del mar obtenidas por instrumentos en barcos y boyas. Los datos se procesan con técnicas avanzadas para evitar sesgos derivados de la distribución desigual de las estaciones y el efecto de las zonas urbanas.

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