Turismo de lujo en la Antártica reaviva alertas por el impacto ambiental en el continente blanco

El reciente paso de celebridades de Hollywood como Nicole Kidman, Michael Douglas y Catherine Zeta-Jones por el extremo sur de Chile, rumbo a la Antártica, volvió a instalar el debate sobre el crecimiento del turismo de lujo en uno de los ecosistemas más frágiles y estratégicos del planeta.

En los últimos días, la presencia de estas figuras internacionales en Punta Arenas, principal punto de acceso sudamericano al continente blanco, coincidió con una nueva temporada de alta demanda turística. Este fenómeno, impulsado tanto por celebridades como por millonarios de distintas partes del mundo, continúa expandiéndose pese a las advertencias de expertos sobre sus efectos ambientales y científicos.

Celebridades impulsan una industria en expansión

La actriz estadounidense Nicole Kidman fue vista esta semana en el aeropuerto de Punta Arenas, vestida con abrigo blanco, gorro de lana y anteojos oscuros. Aunque se mostró cercana ante las cámaras, evitó entregar declaraciones. Días antes, Michael Douglas y Catherine Zeta-Jones también arribaron a Chile con el objetivo de realizar excursiones exclusivas hacia la Antártica.

Según operadores del sector, estos viajes pueden costar entre 10.000 y 25.000 euros, equivalentes a entre 10 y 25 millones de pesos chilenos, dependiendo del tipo de experiencia contratada. Las opciones incluyen cruceros de lujo, vuelos especializados y, en algunos casos, estadías nocturnas en refugios científicos acondicionados para turistas.

Un destino cada vez más concurrido

El aumento del turismo antártico no es un fenómeno reciente. En años anteriores, figuras como Will Smith y numerosos empresarios de alto patrimonio ya habían transitado por Punta Arenas rumbo al continente blanco. A esta tendencia se suma una oferta turística que contempla cruceros de siete a diez días, atravesando el estrecho de Magallanes y recorriendo distintas bahías, con actividades como caminatas sobre el hielo y observación de fauna, especialmente pingüinos.

Cifras del sector indican que la Antártica recibió cerca de 125.000 visitantes por temporada, más del doble que hace cinco años. Este crecimiento sostenido consolida una tendencia al alza durante los últimos veranos australes y genera inquietud entre científicos y organizaciones ambientales.

Preocupación por la falta de regulación efectiva

“El mayor problema del turismo en la Antártica es que está aumentando y no existe una gestión integral establecida, algo que debería resolverse con urgencia”, advirtió en meses anteriores a EFE la directora de la Coalición Antártica y del Océano Austral, Claire Christian. A su juicio, si se pretende mantener el turismo como una actividad legítima, debe existir una regulación mucho más estricta.

Desde la creación del Tratado Antártico en 1961, sus 58 países firmantes han aprobado más de 50 resoluciones vinculadas al turismo. Sin embargo, la mayoría corresponde a directrices voluntarias, cuya aplicación depende de la legislación de cada país. Así lo explicó la investigadora Chantal Lazen, del Programa de Estudios Antárticos de la Universidad de Chile, quien enfatizó que aún no existe un marco integral y vinculante que regule la actividad directamente en terreno.

En la práctica, las agencias turísticas deben someterse a evaluaciones ambientales en sus países de origen y, de forma voluntaria, inscribirse en la International Association of Antarctica Tour Operators, entidad que establece estándares más exigentes. No obstante, una vez en la Antártica, gran parte de la actividad queda sujeta a la autorregulación y a la responsabilidad de cada operador.

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